На самом западном побережье России, а точнее Калининградской области, находится небольшой, по своим размерам, но абсолютно уникальный поселок с красивым названием Янтарный. Уникальность его состоит в том, что именно здесь, и практически только здесь, добывается удивительный по своей красоте и свойствам янтарь. Именно в этом поселке расположен единственный в мире янтарный комбинат, добывающий и перерабатывающий янтарь.
Сейчас Янтарный (прус.Palweniken, Palmenicken (1491), нем. Palmnicken, лит. Palvininkai, польск. Palmniki) — поселок городского типа на побережье Балтийского моря, административный центр Янтарного городского округа Калининградской области Российской Федерации.
Как поселение, Пальмникен был основан в 1654 году. В то время эта часть Балтийского побережья представляла собой малопривлекательную пустынную, болотистую местность. Это отражено в самом названии поселения: его коренную часть можно перевести как “пустые земли”. Но, по необъяснимому капризу природы, только в этом месте морские волны особенно щедро выбрасывали на песчанный берег удивительной красоты кусочки солнечного камня — янтаря. Именно добыча янтаря и стала причиной основания поселения Пальмникен и основой его экономического роста и развития.
Немного позднее к северу от Пальмникена возникло еще одно небольшое поселение Кракстепеллен (нем. Kraxtepellen). Но как самостоятельное поселение Кракстепеллен просуществовало не долго, и вскоре влилось в Пальмникен.
Несмотря на то, что в небольших объемах янтарные месторождения распостранены по всему миру, крупнейшим и старейшим регионом по добыче ископаемой смолы является побережье Балтийского моря. Янтарь Балтики был найден в египетских гробницах, которые датируются 3200 г. до н.э. По примерным подсчетам, за год штормовым морем на берег Балтики выносится около 40 тонн янтаря. В 1878 году в районе поселка Янтарный бурей на берег выбросило такое количество янтаря, что местные жители собирали его несколько дней. По различным оценкам в окресностях Янтарного сосредоточено от 80 до 90% мирового запаса ископаемой смолы. Это уникальное месторождение является самым крупным не только по запасам (по приблизительной оценке — 640 тысяч тонн), но и по концентрации (около 2 кг на кубометр породы).
Таким образом, история и развитие Янтарного неразрывно связано с историей и развитием добычи янтаря.
Изначально янтарь собирали вручную: после шторма собирали вдоль берега, специальными сачками вылавливали в волнах. В тихую погоду охотники за янтарем выходили в море на лодках, высматривая камни на дне моря. Так продолжалось довольно долго, пока здешними местами не заинтересовался один очень предприимчивый господин — Морис Беккер, который разглядел грандиозные перспективы организации промышленной добычи янтаря. В 1870 году Морис Беккер со своим партнером Вильгельмом Штантиеном выкупил обширные территории в окресностях Пальмникена, и создал фирму по добыче янтаря «Штантиен и Беккер». Для начала, Беккер полностью разрушил старый средневековый замок Пальмникена и на его месте отстроил для себя современный особняк. Вокруг дома, на месте старинного сада, в 1881 году был разбит впечатляющий парк, общей площадью более двенадцати гектаров, в котором, в дополнение к уже имеющимся, были высажены множество редких, а ингда и просто уникальных видов деревьев и растений. Позднее сын Мориса Баккера расширил коллекцию парка привезя редкие деревья из Японии и Америки. Удивительное по своей красоте североамериканское Тюльпанное дерево со временем стало символом парка. Прекрасно сохранившийся до наших дне, Парк Беккера стал настоящей достопримечательностью Янтарного и в настоящее время является излюбленным местом отдыха как его гостей,
так и местных жителей. Из парка можно спустится прямо к морю по удобному променаду. 21 июля 2007 года в парке имени Мориса Беккера в Янтарном был установлен памятный камень на котором укреплена металлическая табличка с надписью:
«1881 г. Парк основан Морисом Беккером.
1985 г. Парк объявлен памятником природы.
2007 г. Парку присвоено имя Мориса Беккера».
Напротив усадьбы по инициативе Беккера и при финансировании фирмы «Штантиен и Беккер» 8 сентября 1887 года была заложена Лютеранская кирха (освящена 3 января 1892 года). Проект кирхи был разработан архитектором В.Л. Бесселем-Лорком. Кирха являлась уменьшенной копией капеллы Святого Георгия в саду королевского замка Монбиньон в предместье Берлина. Для ее сооружения использовались валуны и фигурный кирпич. Кирха славилась красочными витражами на темы местных сюжетов, органом, и имела два именных колокола от Штантиена и Беккера. Во время Второй мировой войны кирха уцелела, но в советское время использовалась под клуб и спортзал, а затем и вовсе под склад, и постепенно приходила в упадок. В 1990 году, в числе прочих объектов религиозного значения, кирху передали Русской Православной церкви. Здание кирхи было реконструировано и 13 января 1991 года митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл освятил ее как храм во имя Казанской Иконы Божией матери. И хотя бывшая кирха утратила свои красочные витражи, но, в целом, ее исторический облик сохранен очень хорошо. 
В результате развернутой Беккером бурной деятельности, спустя 10 лет Пальмникен (Янтарный) становится весьма оживленным местом с развитой промышленной инфраструктурой. В поселок прокладывается железная дорога из Фишхаузена.
Практически монопольная добыча янтаря, налаженная в промышленном масштабе, приносит огромные прибыли. Здесь работают самые современные по тем временам шахты по добыче янтаря. Одной из самых внушительных шахт даже дали имя — «Анна».
Однако, после достижения своего пика в более, чем 400 тонн в год, к концу девятнадцатого века добыча янтаря шахтовым методом стала ошутимо снижать свои объмы. Беккер, предвидя резкое падение рентабельности, продает янтарное месторождение обратно государству. Действительно, в течении следующих десяти лет все шахты по добыче янтаря были закрыты. Но сама добыча янтаря все же продолжилась, уже открытым методом. Для управления производством янтарного промысла в Кенигсберге было основано «Королевское янтарное предприятие» (Koeniglichen Bernsteinwerke), а в самом Пальмникене (Янтарном) учреждена Королевская горная инспекция, и в государственную казну продолжали течь денежки. В течении 1905-1913 годов казначейство получало от добычи янтаря в районе Пальмникена (Янтарного) более миллиона марок дохода в год.
Усадьба Беккера впоследствии также перешла в собственность государства и была обустроена под гостиницу. Особняк уже тогда получил свое название “Schloss” — отель, что переводится как “Отель в замке”. Усадьба прекрасно сохранилась до наших дней, хотя и неоднократно подвергалась реконструкции. Но, особенно при ремонте фасада, старались соблюсти максимальную историческую точность, сверяясь по сохранившимся довоенным фотографиям, и усадьба несомненно является интересной достопримечательностью Янтарного. Сейчас в усадьбе также располагается гостиница под тем же названием. Теперь это элитный отель, отвечающий всем современным требованиям.
По окончании Второй мировой войны советские войска полностью заняли Пальмникен и его окрестности 15 апреля 1945 года. В 1946 году Пальмникен был переименован в Янтарный.
Во время войны Янтарный практически не пострадал, и сохранил до наших дней свой исторический вид. Современная постройка велась в обособленном новом микрорайоне, так что сейчас, прогуливаясь по старым улицам, можно полностью погрузиться в архитектурную среду начала двадцатого века и вдоволь налюбоваться живописными довоенными постройками, покрытыми красной черепицей и утопающими в зелени. В центре Янтарного расположено множество небольших магазинчиков, торгующих янтарными изделиями. Есть даже несколько открытых янтарных мастерских, куда можно зайти, пообщаться, посмотреть как работают мастера, купить понравившееся изделие прямо из первых рук. Если есть желание купить изделия из янтаря по умеренным ценам — то вам сюда. 
Но война все же оставила свой печальный след в истории Янтарного. 31 января — 1 февраля 1945 года, предположительно в районе заброшенной шахты Анна (точное место неизвестно), фашистами были расстреляны от 2 до 3 тысяч человек. Это были узники концентрационных лагерей Восточной Пруссии, перегоняемые пешей колонной. Изначально в колонне было более 6000 человек, из них более 3000 человек погибло во время пути от изнеможения или в результате расстрелов. Оставшиеся в живых по приходу в Пальмникен были размещены в здании слесарного цеха Янтарного комбината, а через несколько дней их стали небольшими группами выводить на побережье и расстреливать. В память об этом событии, 30 января 2011 года, на окраине Янтарного возле шахты Анна, был открыт памятник жертвам «Марша смерти» работы скульпторов Франка Майслера и Арье Овадия. Памятник представляет собой высеченные из гранита семиметровые воздетые к небу руки с номерами узников концлагеря. Севернее памятника соложена пирамида из полевых камней, на грани которой укреплена мемориальная доска с надписью: «В память о 7000 жертв Холокоста убитых нацистами 31 января 1945 год». 
Янтарный промысел во время Второй мировой войны был приостановлен. Но с наступлением мирного периода, новые власти стали пытаться восстановить мощные объемы добычи местного янтаря. С 1948 года возобновляет свою работу Янтарный комбинат. Работы шли тяжело: не было соответствующих квалифицированных кадров, часть оборудования в ходе войны была утрачена. В первое время для работы привлекали пленных немецких специалистов. Но, постепенно деятельность Янтарного комбината удалось полностью восстановить, и постепенно наращивая мощности выйти на более, чем шестьсот тонн янтаря в год. Наряду с добычей, было налажено и местное производство по обработке янтаря и созданию на его основе ювелирных изделий. Разработанная в то время брошка из янтаря в виде паучка пользуется спросом до сих пор.
Период конца 90-х — начала 2000-х годов был очень тяжелым и для янтарного комбината, и для поселка Янтарный, как собственно и для всей страны в целом. Даже железнодорожное сообщение до Янтарного перестало функционировать. Но, несмотря на все проблемы и сложности, поселок Янтарный выжил, вернул на свои улицы экономическую и культурную жизнь, и в настоящее время находится в начале списка достопримечательностей Калининградской области.
Калининградский янтарный комбинат сейчас не только успешно действующее предприятие, но и яркая достопримечательность поселка Янтарный, популярнейший туристический объект, который в 2015 году был включен в список обязательных для посещения мест путешествующим по России. Экскурсии на Калининградском янтарном комбинате проводятся круглый год. Экскурсионная программа комбината знакомит посетителей с процессами добычи и обработки янтаря, и включает в себя два туристических объекта – демонстрационный зал (музей) и смотровая площадка с видом на карьер, где своими глазами можно увидеть промышленную добычу янтаря. В музее вы сможете самостоятельно собрать простое янтарное украшение, за что получите соответствуещий сертификат. Со смотровой площадки Янтарного комбината открывается вид на самый большой в мире Приморский карьер, где уже в течении века ведется добыча янтаря. Здесь можно примерить средневековые наряды и окунуться в прошлое, а также покопаться в специально организованной для туристов «песочнице» и отыскать в «голубой земле» свой кусочек янтаря. Здесь же находится Янтарная пирамида – уникальное сооружение, на строительство которого ушло 800 кг янтарной крошки, обладающая обширными целительными свойствами.
На въезде в Янтарный прибывающих встречает установленная в советский период мощная скульптурная композиция «Русалка», украшенная мозаикой.
В центре Янтарного (ул. Советская, 61а), расположена еще одна интересная достопримечательность — музей «Янтарный замок». По некоторым данным здание музея было построено в 14 веке и ранее оно являлось частью крепости Пальмникен, которая служила для охраны побережья и янтарных приисков. К настоящему времени здание несколько раз серьезно реконструировалось. В музее собрана коллекция немецких бытовых предметов: здесь можно полюбоваться затейливой посудой различных исторических периодов, старинной мебелью, оружием. Широко представлены различные экспозиции, посвященные довоенной истории Палмникена, Второй Мировой войне. Немалая часть выставочного разнообразия представлена советской эпохой. Есть в музее и подвальные помещения, в которых есть настоящие пыточные камеры и камеры для заключенных огромной давности. В музее также проходят выставки местных художников, а на втором этаже расположен Музей Суеверий. Это собрание вырезанных из дерева фигурок домовых, водяных, леших и прочих мифических персонажей с кратким описанием, кто они такие и как помогают или вредят людям. Есть в музее и зал, посвященный янтарю, причем большая часть экспозиции знакомит с использованием янтаря в медицине и косметологии.
Здесь представленны многочисленные настойки, порошки, масла и мази на основе янтарных производных, которые можно не только посмотреть, но и купить, и получить консультации по поводу лечебных свойств препаратов на янтаре. Здесь вы сможете приобрести уникальные сувениры в виде маленького флакончика водки, настоенной на янтаре или крема для кожи на основе янтарной крошки.
Еще одной достопримечательностью Янтарного является его водонапорная башня (ул. Железнодорожная, 5б), построенная еще в 1920 году и действующая до сих пор. Высота башни — 35 м, диаметр — 11 м. В 2006-2007 годах был произведен ремонт фасада и крыши водонапорной башни, установлен флюгер в виде единорога.
Основная достопримечательность Янтарного, которой он славится не меньше, чем янтарным промыслом, это его восхитительный, самый широкий в Калининградской области песчаный морской пляж,окруженный необозримыми зарослями дикого шиповника и облепихи.
Довершает природную красоту этого места большое живописное озеро (излюбленное место отдыха дайверов), образовавшееся на месте бывшего янтарного карьера. Причем, усилиями местных жителей и властей, пляж Янтарного уже многие годы считается еще и самым чистым в Калининградской области. В конце августа 2014 года пляж был благоустроен современным променадом, представляющим собой деревянную дорожку из долговечной сибирской лиственницы со смотровыми площадками, проложенную вдоль морского побережья от спуска к морю в парке Беккера до площадки у кафе «Галера». Его длина равна 1980 метрам, из них 700 проходят над озером.
На пляже Янтарного оборудован небольшой летний стадион, и каждый летний сезон в Янтарном проводятся отборочные туры чемпионата России и международные турниры по пляжному футболу, пляжному волейболу, а также по регби и соревнования пловцов на озере Янтарном — «Янтарная миля». Ежегодно, начиная с 2009 года, в Янтарном проводится полуфинал Чемпионата мира по ловле янтаря (финал проходит на польской части Балтийской косы).
Весьма популярен Янтарный и у любителей подводного плавания. На берегу янтарного карьера «Вальтер» в поселке Янтарный расположен клуб дайверов «Посейдон 39» . Клуб оснащен всем необходимым современным оборудованием, а опытные инструкторы обеспечивают безопасность ныряльщиков. Программа погружений зависит от уровня подготовки и пожеланий клиентов.
В последнее время Янтарный все чаще становится центром проведения всевозможных крупных фестивалей, выставок и прочих культурных мероприятий. Среди самых известных фестивалей — ежегодный международный фестиваль духовной и народно-патриотической песни «Петропавловские встречи в Янтарном», и международный музыкальный фестиваль электронной музыки «Янтарный пляж».
 |  |
| кирха Пальмникен (Янтарный) | кирха Пальмникен (Янтарный) |
 |  |
| музей «Янтарный замок» | камин в музее «Янтарный замок» |
 |  |  |
| мамарация за работой | в главном зале музея | лестница в янтарные мастерские |
 |  |
| старинная люстра | зал о рыцарях ордена |
 |  |
| оружие викингов | кирпичи орденских замков Восточной Пруссии |
 |  |  |
| для раздува камина | камера пыток | «узник янтарного замка» |
 |  |
| камера для заключенных | «штык нож и каска» |
 |  |
| «эхо войны» | зал старинных вещей |
 |  |
| старинная немецкая посуда | «все для пива» |
 |  |  |
| Первая Мировая | книга жалоб и предложений | Вторая Мировая |
 |  |  |
| современное искусство | искусство прошлого века | современное искусство |
 |  |
| микро-экспонаты можно увидеть только через лупу | зал современного искусства |
 |  |
| ленинская комната | времена СССР |
