По преданиям, зафиксированным в летописях, мифический литовский князь Свинторог облюбовал место при впадении реки Вильни в Вилию для своего погребения.
Он наказал сыну после своей смерти сжечь в устье Вильни его тело и впредь здесь совершать ритуальные трупосожжения. Место получило название долины Святого Рога (долина Швянтарагиса).
История многих древних городов начинается с легенд. Имеет свою легенду и Вильнюс. Она записана в литовской летописи XVI век («Хроника Быховца»), много раз пересказана в художественной литературе, бытует в народе и сегодня.
Легенда
Легенда повествует, что на том месте, где стоит Вильнюс, в начале XIV века шумели дремучие леса, изобилующие зверями и птицами. Эти глухие леса были излюбленным местом охоты князя Гедимина. Однажды на охоте князь убил могучего и свирепого зверя, грозу лесов — тура. День клонился к вечеру, возвращаться в Троки (Тракай) было уже поздно, и Гедимин решил заночевать в лесу.
На одном из холмов вблизи того места, где веселая речушка Вильня впадает в спокойную Нярис, Гедимин приказал разбить лагерь и готовить ужин. До поздней ночи на холме горели костры, веселились князь и его свита. И когда смертельно уставшие охотники разошлись по своим шатрам и уснули, Гедимину приснился сон. На высоком холме, что у самого устья Вильни, стоит огромный волк и воет так сильно, как будто у него внутри сто волков.
Князь схватил лук, прицелился и стал пускать в страшного зверя стрелы. Но, попадая в волка, стрелы отскакивали от него, ломались и, не причиняя никакого вреда, падали на землю: одетым в железные латы оказался свирепый волк… От тщетных усилий убить волка очнулся князь и под впечатлением сна приказал позвать языческого жреца Лиздейку, охранявшего в долине реки священный огонь.
— Растолкуй мне, старый Лиздейка, значение сна! — сказал Гедимин.
Долго думал Лиздейка и наконец ответил:
— О великий князь! Твой сон — это воля наших богов. Железный волк означает замок, который ты должен построить на горе в устье реки Вильни.
И будет он неприступным и грозным, как тот железный волк, которого ты видел во сне. А рядом с замком вырастет вскоре большой город, слух о могуществе и красоте которого разнесется по всему миру. И будет такой громкой эта слава, князь, как вой ста волков в утробе железного волка…
Он щедро одарил Лиздейку и вскоре после возвращения в Тракай приказал на горе в устье Вильни возводить замок, а в долине строить город. Так, согласно легенде, Гедимин основал Вильнюс и сделал его столицей Литвы.
Но это легенда. Археологические раскопки на территории Вильнюса свидетельствуют, что люди жили здесь уже в конце палеолита и в мезолите. Согласно историческим сведениям, в устье реки Вильна уже в V-VI веках были обширные поселения.
История города
Вероятно, что Великому Литовскому князю Гедимину (на литовском языке Gedimínas произносится как [Гядэминас]; (ок. 1275 — декабрь 1341) понравилось это место, и он выбрал его для строительства новой столицы. В начале XIV века Гедимин перенёс сюда свою резиденцию из Трок (Тракай).
Возраст города Вильнюс точно не известен. Город впервые упоминается в договоре Великого князя литовского Гедимина с Ригой от 25 января 1323 года. В этом письме князь называет Вильну своим «стольным градом».
Вильнюс расположен в юго-восточной части Литвы, в долине и на террасах реки Neris (Нерис, Вилии, в летописях Велья) у впадения в неё левого притока реки Vilnia (Вильни, Вильняле, Vilnele). Так как первоначально строительство города происходило на берегах реки Вильня то и название города произошло от названия реки.
В названиях города в древнейших письменных источниках господствуют формы Вильна, Wilnia, Vilna (в письмах Гедимина 1323 in civitate nostra regia Vilna) и подобные. В памятниках письменности, начиная с XIV века, употребляются формы Wilno, Vilno и другие варианты названия. В литовских памятниках письменности 1600, 1653 годов и позднейших лет встречается вариант Vilnius.
Со второй половины XIX века, в особенности после подавления восстания 1863 года в Литве М. Н. Муравьёвым, написанию придавалось особенное значение: форма Вильна считалась русской, в написании Вильно усматривались притязания на город со стороны поляков.
Первоначально на холме был построен деревянный замок – так называемый Верхний замок (Аукштутине) или замок Гедимина (XIV-XV века). Вскоре замок укрепляется каменной стеной, да и на территории замка вырастают каменные строения.
В середине XIV века у подножья замковой горы строится Нижний замок (Жямутине). Третий замок (Крейвойи, Кривой замок) находится на нынешнем холме Трёх Крестов. Рядом с замками вырастает поселение ремесленников и торговцев – Старый город (на литовском — Сянаместис).
В 1387 году в Вильнюсе было введено самоуправление на основе магдебургского права, что содействовало развитию ремесла и усилению торговых связей с городами Ганзы, с русскими городами — Москвой, Смоленском, польскими городами — Гданьском, Познанью и другими.
Замки и поселение окружали оборонительная стена. В течении XIV века крестоносцы 8 раз подходили к замку, но ни разу не смогли его взять.
В 1503-1522 годах город Вильнюс был окружён городской стеной с девятью воротами и тремя башнями. Вершины развития Вильнюса достигла в правление короля польского и великого князя литовского Сигизмунда Старого, обосновавшегося здесь со своим двором в 1544 году. В дальнейшем город постоянно рос и развивался.
К XVI веку Вильнюс стал крупным торговым, ремесленным и культурным центром Европы. В 1574 году в городе была открыта типография, где печатали книги на литовском, польском и белорусском языках. В 1579 иезуиты основали академию, которая в 1803 году была реорганизована в светское высшее учебное заведение.
Ущерб городу Вильнюс наносили разрушительные пожары 1610, 1737, 1748, 1749 годов и эпидемии.
В ходе Русско-польской войны в середине XVII века город взяли украинские казаки Ивана Золотаренко и русские войска царя Алексея Михайловича, разграбили и уничтожили значительную часть населения.
В эти годы город серьёзно пострадал также от эпидемии чумы, охватившую почти всю Восточную Европу. После полуторагодичной осады отчаянно оборонявшегося русского гарнизона, Вильнюс с осени 1661 года вновь в составе Речи Посполитой.
В 1794 года Вильна стала центром восстания Тадеуша Костюшко.После третьего раздела Речи Посполитой в 1795 году Вильнюс отошел России.
Вильнюс стал административным центром Виленской (1795—1797), затем Литовской (1797—1801), Литовско-виленской (1801—1840), а с 1840 года — вновь Виленской губернии, входившей в Северо-Западный край империи
В 1799—1805 годах были разрушены городские стены, и город Вильнюс стал развиваться на соседних со старым городом территориях.
Летом 1812 года город Вильнюс заняли французские войска Наполеона. Остатки разбитой великой армии отступали на родину также через Вильнюс. Улицы и окрестности были усеяны горами трупов замёрзших, умерших от голода и болезней солдат; захоронены они были лишь несколько месяцев спустя.
На рубеже XIX и XX веков Вильнюс стал центром культурного и политического возрождения литовской нации. После отмены запрета на использование литовского языка (латиницей) в печати в 1904 году в Вильне стала издаваться первая газета на литовском языке на территории Литвы «Вильняус жинёс» («Vilniaus zinios»).
В 1905 году состоялся Великий Вильнюсский сейм (Didysis Vilniaus Seimas) — съезд представителей литовского народа, сформулировавший требования политической автономии Литвы. Вильнюс также становился центром культурного и политического возрождения белорусской нации. Здесь издаются газеты «Наша доля» и «Наша нива», возникают белорусские школы и музеи а в 1918 году город объявляется частью Белорусской Народной Республики.
Во время первой мировой войны в 1915—1918 годах город Вильнюс был оккупирован немецкими войсками. 16 февраля 1918 года в Вильнюсе был подписан Акт независимости Литовского государства.
После того, как 31 декабря 1918 года немецкая армия оставила город, 1—5 января 1919 года город был в руках местных формирований польской самообороны. 5 января 1919 года его заняла Красная Армия. В Вильнюс из Двинска (Даугавпилс) переехало советское Временное революционное рабоче-крестьянское правительство во главе с В. Мицкявичюсом-Капсукасом.
На Первом съезде Советов Литвы 18—20 февраля была принята Декларация об объединении Советской Литвы и Советской Белоруссии. 27 февраля провозглашено образование Литовско-Белорусской Советской Социалистической Республики. В ходе советско-польской войны 19 апреля 1919 года город заняли польские части, 20 июля 1920 года — части Красной Армии. Вскоре после поражения в Битве за Варшаву отступающая Красная Армия передала город Литве в соответствии с подписанным 12 июля 1920 года договором между Советской Россией и Литовской Республикой.
Польша также признала суверенитет Литвы над Вильнюсом и Виленским краем по Сувалкскому договору, подписанному 7 октября 1920 года. Однако уже 9 октября 1920 года части генерала Л. Желиговского с негласной санкции Ю. Пилсудского заняли Вильнюс и часть Литвы.
В 1920—1922 годах Вильнюс был столицей государственного образования — Срединная Литва. 20 февраля 1922 года Виленский сейм принял постановление о присоединении города и края к Польше. Однако во Временной конституции Литвы 1918 года, и в конституциях 1928 и 1938 годов Вильнюс именовался столицей Литвы. «Временной столицей» Литвы официально именовался город Ковно (Каунас). На территории бывшей Срединной Литвы было сформировано Виленское воеводство.
18 сентября 1939 года Вильнюс и окрестности заняла Красная Армия, однако в отличие от остальной польской территории город не был включён в состав БССР.
По Договору о передаче Литовской Республике города Вильнюс и Виленской области и о взаимопомощи между Советским Союзом и Литвой от 10 октября 1939 года часть юго-восточной Литвы и Вильнюс были переданы Литовской республике. 27 октября 1939 года в Вильнюс вошли части литовской армии.
Во время второй мировой войны город 23 июня 1941 года был оккупирован немецкой армией.
13 июля 1944 года в результате Вильнюсской операции, после штурма города с 7 по 13 июля, Вильнюс был освобождён от немецких войск армией Третьего Белорусского фронта под командованием Ивана Даниловича Черняховского.
После войны город был полностью восстановлен. Выросли новые жилые районы и промышленные предприятия. Над городом поднялась телевизионная башня. Вильнюс превратился в один из крупнейших промышленных центров Советской Прибалтики.
В 1990 году Вильнюс стал столицей независимого Литовского государства. Началась новая эпоха в развитии города.
 |
| печать — первый герб Вильнюса |
 |
| современный флаг Вильнюса |
Герб города Вильнюс
Вильнюс получил городские права 22 марта 1387 года. Старейшая известная городская печать с гербом датируется 1444 годом, хотя возможно аналогичная печать была у города уже в 1387 году. На ней изображен Святой Христофор, идущий по воде и несущий младенца Христа, в качестве посоха Святой использует двойной крест Ягайлы.
По версии, распространённой в популярных изданиях и восходящей к мистификации историка Теодора Нарбута, на гербе до XIV века изображался сказочный герой Алцис, который переносил через реку свою жену Янтерите; затем герб якобы был переосмыслен в христианском духе.
В период вхождения города в состав Российской империи герб (герб города Вильна утвержден 6 апреля 1845 года) города был заменён былым гербом Великого княжества Литовского и представлял собой на красном поле изображение всадника в латах, скачущего на белом коне в правую сторону; в правой руке всадника поднятая вверх сабля, а левая держит серебряный щит с золотым восьмиконечным крестом.
В 1859 году был составлен проект герба города Вильна: В червленом щите на серебряном коне, покрытом червленым трехконечным с золотой каймой ковром, серебряный, вооруженный всадник (погонь) с подъятым мечем и со щитом, в коем восьмиконечный червленый крест, что составляет герб Великого княжества Литовского.
В 1968-1969 годах республиканской геральдической комиссией был одобрен проект герба Вильнюса. Автор рисунка — Арунас Тарабилда (Arunas Tarabilda).
В 1990 году исторический герб был восстановлен.
Современный герб был утверждён 17 апреля 1991 года Верховным Советом Литвы. Автор рисунка герба — Арвидас Каждайлис (Arvydas Kazdailis). В червлёном (алом) поле Святой Христофор (Кристофор), переходящий по воде и несущий на плече младенца Иисуса. На большом гербе щитодержателями являются две женские фигуры, с правой стороны (левой относительно зрителя) с фасциями ликторов, с левой — с весами и якорем. Венчает герб лавровый венок, перевитый жёлтой, красной и зелёной лентами. Девиз герба: Unitas, Justitia, Spes (Единство, Справедливость, Надежда).
 |  |  |
| герб Вильна в составе России | проект герба 1859 года | герб Вильнюса в 1878 году |
 |  |  |
| малый герб Вильнюса | большой герб Вильнюса | значек с гербом Вильнюса |
