Панявежский уезд (Panevezio apskritis), Биржайский район (Birzu rajonas).
Город Биржай (до 1917 официальное название Биржи, на литовском — Birzai) — город на севере Литвы.
Расположен в 201 километрах к северу от Вильнюса, недалеко от границы с Латвией, у озера Ширвена (Širvenos ezeras), на реках Апащя (Apašcia) и Аглуона (Agluona).
Казимир IV Ягеллон |
История города Биржай
Первое упоминание местности в районе Биржай в письменных источниках относится к 1455 году, когда Великий литовский князь Казимир IV Ягеллон (Kazimieras Jogailaitis) пожаловал её своему секретарю Григорию Фридконису. У Фридкониса не было детей и через его жену местечко в 1492 году переходит к семье князей Радзивиллов.
Николай Радзивилл Рыжий |
Первой в селении поселилась Ежи Радзивилла. Позже, когда его дочь, Барбара Радзивилла в 1547 году вышла замуж за великого князя литовского и короля Польши Сигизмунда II Августа, власть и влияние семьи в селении выросло безмерно. Местечко лежало на важном стратегическом тракте Рига – Вильна и быстро развивалось. С 1547 года Биржи стали центром Биржайского княжества. В 1564 году князь Николай Радзивилл Рыжий принял кальвинизм, и Биржай становится резиденцией протестантской ветви этого крупнейшего магнатского рода. В 1575 году протекающие у Биржи реки были запружены и образовано озеро Ширвена (Širvenos ezeras) и на его берегу в 1586-1589 годах князем Кшиштофом Радзивиллом был построен замок.
Местные общины литовских евреев, которые поселились в княжестве Биржай в конце XVI века, были влиятельными, они установили беспроцентную ссуду для общества. Они имели два крупных мукомольных завода и международный экспорт белья. Исламская Липка татар (караимы) занималась военными, полицейскими делами, а также почтовыми сборами для семьи Радзивиллов.
1 мая 1589 года местечко получило магдебургские права.
Город Биржай сильно пострадал во время войны со Швецией в 1625 и 1657 годах, но постоянно восстанавливался.
Со смертью (1699) Богуслава Радзивилла, последнего из Радзивиллов-кальвинистов, Биржи перешли к его единственной дочери Людвике Каролине, а через неё и её второго мужа Карла Филлипа Виттельсбаха Биржи переходят к князьям Пфальц-Нейбургским.
В 1701 году в Биржае был заключён Биржайский договор между русским царём Петром I и польским королём Августом II Сильнымо совместных действиях против шведов. Но первые годы Северной войны были не совсем удачны для Литвы. В 1704 году шведы занимают Биржай и разрушают замок и город.
В 1731 году Биржай вновь принадлежит роду Радзивиллов. Но большого развития город так и не получил. Частые войны и религиозные конфликты сильно ударили по численности жителей. В конце XVIII века Биржи потеряли свои права города.
До 1795 года Биржи принадлежали Литве, но после третьего раздела Польши вошли в состав Витебской губернии России (1802).
Для покрытия долгов Радзивиллы в 1811 годы продали Биржи роду графов Тышкевичей (Tiškevicius).
Во время польского восстания в 1831 и 1863 годах жители Биржи принимали активное участие в борьбе с русскими войсками. Тяжёлые бои проходили в его окрестностях, что вызвало перерыв в экономическом развитии города.
В 1869 году город состоял из 536 домов и 20 улиц. В городе проживало 2 600 человек. В городе было 3 мукомольных завода, около сотни мастерских.
Во время пожара в 1883 году в городе сгорело около 50 домов.
К концу XIX века население города Биржай достигло 4 400 человек.
Во время первой мировой войны, с 1915 по 1918 год город был оккупирован немецкими войсками.
С декабря 1918 по май 1919 года в городе была установлена советская власть.
Во время Независимости Литвы Биржай остаётся районным центом. Основными отраслями промышленности являются изготовление изделий изо льна и кожи, а также пивоварение.
Во время второй мировой войны город был почти полностью разрушен.
После войны отстроен и сейчас представляет собой небольшой, тихий и ухоженный город с населением примерно 15 000 человек.
Герб города Бержай
9 марта 1589 году Биржаю дарован герб — чёрный орёл, изображенный на серебряном знамени, на золотом поле. В оригинальном тексте не говорится о лавровом венке вокруг герба, но на рисунке он имеется. Чёрный орёл — герб фамилии Радзивиллов.
В 1642 году Биржаю дарован другой герб — на грудь орла добавился старинный герб семьи Радзивиллов. Позже он был заменен на литеры «S T» в честь Великого герцога Сигизмунда.
12 июня 1792 года Великий герцог Станислав Август утвердил для Биржая герб, аналогичный современному гербу Кедайняя.
В начале ХХ века для Биржая был вновь утвержден герб Кедайняя.
По книге Е. Римши «Геральдика Литвы», рисунок взят с сайта «Heraldry of the World».
В 1968 году Вайдилуте Грушецкайте выполнила рисунок восстановленного исторического герба Биржая. Герб «апробирован» (одобрен геральдической комиссией) в 1969 году.
«В красном поле белый флаг с черным орлом, на груди которого щиток с изображением 3 золотых охотничьих рожков в красном поле».
Материалы геральдического архива В. Маркова.
В 1989 году восстановлен исторический герб Биржая (флаг с орлом). Автор рисунка — Эгилс Скуя (Egils Skuja).
Герб Биржая утвержден 6 ноября 1997 года. Автор рисунка — Эгилс Скуя (Egils Skuja).
«На золотом поле герба реющий на коричневом древке серебряный флаг с черным орлом. Ноги и клюв птицы золотые, когти серебряные. Щит окружен зелёным лавровым венком».