1200 год. Местное население еще не знает, что для него наступил самый мрачный век.
13 век
Весной 1200 года 23 корабля с крестоносцами появились в устье Даугавы. В Икшкиле и Саласпилсе, силой оружия, крестоносцы снова принудили ливов креститься. Местная знать, приглашённая немцами на специально устроенный пир, по приказанию Альберта была захвачена и заточена. Попавшие в западню феодалы были освобождены лишь после того, как они оставили в качестве заложников 30 своих сыновей, которых Альберт отправил в Германию.
Базой для дальнейших завоеваний стало селение Рига, расположенное вблизи устья Даугавы. Сюда, из Икшкиле, в 1201 году, епископ Альберт перенёс свою резиденцию, в связи с этим епископство стало называться Рижским.
Существующая до этого времени система набора крестового ополчения, большинство членов которого, через год, весной или осенью, обычно возвращалась в Германию, не отвечала задачам широкого и прочного завоевания Ливонии. В 1202 году папа римский Иннокентий 3 и рижский епископ Альберт Буксгенден (Albert von Buxhowden, Albert von Buxhoenden) образовали постоянный духовно-рыцарский орден, официально называвшийся „Братья Христова воинства” (Fratres Militiae Christi). В простонародье его называли орден Меченосцев – по мечу вышитому на плаще рыцаря. Их девиз – „Кто не хочет креститься, тот должен умереть”.
Не чувствуя себя достаточно сильными в военном отношении, немцы действовали по принципу “разделяй и властвуй”. Так в 1201 году Альберт заключил договор с литовцами против полоцких князей, которым ливы платили дань. В 1202 году Альберт заключил военный союз с земгалами против ливов.
Первый свой взор Альберт устремил на торговый путь по реке Даугава. Крестоносцы постепенно захватывают городища Саласпилс, Ашераден (Айзкраукле), Асоте, Кукенос (Кокнесе) и Герцике (Ерсику).
В 1208 году был занят замок Селпилс и покорены селы.
Параллельно Альберт старается занять торговый древнерусский путь по Эстонии и реке Гауя, который связывал Псков и Новгород с Балтийским морем. В 1206 году немцы поселяются в замке вендов Кест (Цесис). Начинается строительство крупного опорного пункта для захвата земель восточной Латвии и Эстонии. В 1208 году между латгалами Талавы и немцами был заключён военный союз против эстов. Такой союз был возможен потому, что отношения между латгалами с одной стороны, и ливами и эстами – с другой стороны всегда были довольно напряжёнными. Разорительные набеги с обеих сторон облегчили крестоносцам захват опорных пунктов Южной Эстонии. Правда, в 1212 году, в Аутине (близ Цесиса), началось восстание латгалов и ливов направленных против немцев. Восстание было подавлено, и вся восточная и северная часть Латвии оказалась под власть епископа. В 1214 году под власть Рижского епископа окончательно перешла Талава. В 1215-1216 годах немцы покоряют Южную Эстонию, а зимой 1216 года вторгаются на остров Сааремаа. В сложившейся ситуации эсты обращаются за помощью к псковскому и новгородскому князьям, обеспокоенным продвижением немецких рыцарей и усматривавшим в этом угрозу своим интересам. В 1217 году начались совместные действия эстов и новгородцев. Основной удар ими был направлен против крепости Отепяа. В итоге немцы потерпели поражение и были вынуждены временно покинуть Южную Эстонию. В конце 1218 года русским ратям удалось осадить орденский замок Wenden (Цесис), а эстам с Сааремаа проникнуть в устье Даугавы. Хотя Цесис и Рига выдержали натиск, тем не менее, положение крестоносцев оказалось настолько тяжёлым, что Альберт был вынужден обратиться за помощью к датскому королю Вольдемару 2. Летом 1219 года датский флот появился у северных берегов Эстонии. Вскоре датчанам удалось овладеть важным стратегическим пунктом Линданисе (Ревель, Таллинн). В 1224 году почти вся континентальная часть Эстонии была покорена датскими и немецкими феодалами. В 1224 году после героической обороны, в которой участвовали русские, эсты, а так же бывший Кокнесский князь Ветсеко (Вячко) – пала крепость Юрьев (Дерпт, Тарту). В 1227 году был подавлен последний оплот сопротивления эстов на острове Сааремаа. Положение крестоносцев во многом облегчало то обстоятельство, что в начале 20-х годов у южных границ Руси появились полчища монголо-татар.
И так в начале 13 века крестоносцами были покорены – ливы в 1207 году; латгалы в 1206-1224 годах; селы в 1208 году; эсты в 1227 году. Покорённая территория была разделена между орденом и рижским епископом.
После захвата рыцарями островов Сааремаа и Муху римский папа Гонорий 3 обратился „Ко всем королям России”: „Твердо соблюдайте мир с христианами Ливонии и Эстонии, не препятствуйте успехам веры христианской, чтобы не подвергнуться гневу Божиему и апостольского престола, который может, когда пожелает, покарать вас”.
Покорив ливов, латгалов и эстов, крестоносцы направили свои удары против земгалов и куршей.
Первые столкновения между немцами и куршами произошли весной 1210 года, когда курши, напали в Ирбенском проливе на корабли захватчиков и нанесли им серьёзный урон. В этом же году, воодушевлённые успехом, они вошли в устье Даугавы, но безуспешно пытались овладеть Ригой. Несмотря на то, что они обратились за помощью к соседним племенам, те остались глухи к их зову.
После захвата немцами острова Сааремаа курши и земгалы поняли, что пришел их черёд. В 1228 году курши предприняли ещё одну попытку выйти к Риге, но им пришлось ограничиться только взятием и разорением Даугавгривского монастыря. В 1230-1231 годах немцы вторгаются в Курсу, и часть куршей оказывается вынужденной покориться и принять крещение. Однако вопрос о подчинении куршей значительно осложнялся вмешательством папского легата (посла) Балдуина Альнского, пытавшегося основать в Курсе владение, непосредственно подчинённое папе римскому. Балдуину Альнскому удалось заключить договор о подчинении с одним из куршских вождей – Ламекином. Однако орден был крайне недоволен этим договором и приложил все усилия для того, чтобы он не был реализован.
В 1223 году началось покорение Пруссии войсками Тевтонского (Немецкого) ордена, которое продвигалось от нижнего течения Вислы на восток. Навстречу ему – от Даугавы и Рижского залива — в западном направлении двигался орден Меченосцев. Между землями Пруссии и Ливонии находилась Литва.
Чтобы заставить Литву, или хотя бы ослабить, прекращение помощи поверженным племенам балтов, 9 февраля 1236 года папа римский Георгий 9 объявил крестовый поход в Литву. В сентябре 1236 года значительное войско меченосцев покинуло замок Межотне и направилось в Жемайтию. В походе участвовало 55 рыцарей ордена Меченосцев с воинами (около 600 человек) и 500 вооружённых воинов-священников из Гольштейна, Гамбурга, Любека и др. Эти части возглавлял граф Генрих фон Даненберг и Теодорих фон Хасельдорф. В походе участвовало около 1 500 покорённых орденом эстов, ливов, латгалов и 200 воинов псковского князя – вассала ордена. Всего в походе, возглавляемым магистром ордена Фолквином фон Винтерштайном (Фолквин Шенке фон Винтерстенен, Volgquinus), участвовало около 3 000 воинов.
Огнём и мечём, проложило себе путь это войско по литовской земле. На обратном пути на рыцарей, возвращающихся с богатой добычей, напали литовцы под руководством князя Рингольда и земгалы. 22 сентября 1236 года при Сауле (на немецком – Schaulen, литовском – Sauliai) (некоторое историки считают, что это было у литовского Шауляя, другие, что у местечка Вецсауле в Бауском районе Латвии) произошло большое сражение.
Тяжеловооружённая рыцарская конница была вынуждена принять бой в лесистой и болотистой местности. Преимущество оказалось на стороне лёгких литовских и земгальских воинов. В битве погибли магистр ордена меченосцев, 48 рыцарей, множество рыцарей других орденов и простых воинов. Часть воинов, бежавших в Ригу, уничтожили земгалы. Только единицам удалось добраться до Риги.
После битвы вспыхнули восстания куршей и земгалов. Орден лишился всех земель на левом берегу Даугавы завоёванных в 1208 – 1236 годах. 
Орден настолько ослаб, что был не в силах удержать завоёванные территории. Возникла необходимость в объединении остатков ордена Меченосцев с Тевтонским орденом.
Идея объединения орденов возникла ещё при живом магистре Фолквине фон Винтерштайне.
Фолквин с братьями узнал,
Что вдалеке существовал
Один духовный честный орден,
Весь справедливости исполнен,
Немецким домом называем,
Опорой слабых почитаем,
Где добрых рыцарей немало.
Тогда всем сердцем возжелал он,
Свой орден с тем соединить.
Тевтонский орден, поглощённый тяжёлой борьбой с пруссами, вначале отрицательно отнесся к присоединению остатков ордена Меченосцев. Представители ордена боялись, что ордену будет не по силам одновременная борьба в Пруссии и Ливонии. Но папа, развивавший широкие планы вторжения в русские земли и подчинения их католической церкви, заставил Немецкий орден принять в свой ряды остатки ордена Меченосцев.
12 мая 1237 года в резиденции папы Григория 9, в итальянском Витерба, был подписан договор о присоединении ордена Меченосцев к Тевтонскому ордену – образовав его отдельную ветвь – Ливонский орден “Odro domus Sanetae Mariae Theutonicorum in Livonia (на поздно латинском) (Орден святой Марии немецкого дома в Ливонии) ( второй вариант – на латинском – Fratres miliciae Christe de Livonia, на немецком – Bruder der Ritterschaft von Livland).
Христовы братья же вскоре
Свой знак отличия сменили,
На платье чёрный крест нашили
Как то велит Немецкий орден.
Магистр Тевтонского ордена Герман фон Зальц направил в Ливонию 40 прусских братьев-орденцев во главе с Германом фон Бальк (Бальке, прозванным Фальке), бывшим перед тем 7 лет ландмаршалом в Пруссии. Вместе с остатками ордена Меченосцев, эти рыцари и послужили основой для формирования нового войска.
В 1240 – 1242 годах немцы пытались захватить русские земли. Им удалось взять город-крепость Изборск и Псков, но 5 апреля 1242 года потерпели поражения на льду Чудского озера.
Битва при Сауле, а также Ледовое побоище, явились новым толчком к борьбе с иноземцами. Восстали пруссы, курши и земгалы. Лишь с большим трудом, благодаря притоку новых сил, ордену удалось подавить волну сопротивления. В 1244 году в битве у Эмбуте курши потерпели поражение и были вынуждены заключить мир с орденом. В начале 50-х годов такая же участь постигла и земгалов, земли которых были совершенно разорены. Однако, невзирая на неудачи, жажда к борьбе не угасала.
Выдающимся событием в ходе освободительной борьбе явилась битва у Дурбе 13 июля 1260 года. Около озера Дурбе встретились большие силы литовцев и немцев. Перед началом битвы, курши вынужденные воевать на стороне немцев, потребовали, чтобы в случае победы, им возвратили бы без вознаграждения жён и детей, которые были похищены у них в ходе нападения литовцев. Немцы отказались выполнить это требование.
Курши в самом начале боя покинули орденское войско, что и помогли литовцам разгромить немцев. Современные историки считают, что это было самое крупное поражение ордена за весь 13 век. В „Рифмованной хронике” пишется, что орден потерял 150 рыцарей. Катастрофа была столь очевидной, что даже через 30 лет – при написании хроники, спесивые рыцари не смели значительно преуменьшить свои потери. Победа под Дурбе явилась сигналом к новому восстанию куршей, которое ордену с большим трудом удалось подавить только к концу 60-х.
Долгую и кровопролитную борьбу за свою независимость вели земгалы. Уже в самом начале XIII века, немцы, желая ущемить права земгалов, запретили купцам пользоваться так называемой „земгальской гаванью”. Таким образом, земгалы оказались лишёнными прямых торговых связей с иноземными купцами. Епископ Альберт всячески пытался внести раскол в ряды земгалов. Ему удалось окрестить земгалов Мезиотэ (Межотне), но в других областях потерпел поражение. Вскоре земгалы отбили и Межотне.
В 1264 году Ливонский орден смог возобновить походы против земгалов, но первый поход закончился для него неудачей. После этого орден изменил тактику. В 1265 году был построен замок Митава (Елгава), ставший опорным пунктом для покорения земгальских земель. После того, как в 1271 году немцам удалось овладеть замком Межотне и Тервете, земгалы, хотя и сдались, но не смирились с поражением. В 1279 году немцы после вторжения в Литву возвращались домой с богатой добычей. Однако, 5 марта под Айзкраукле, были настигнуты литовцами. Произошёл бой, в ходе которого, земгалы которые были обязаны участвовать в походах вместе с немцами, оставили их и тем самым помогли литовцам почти полностью разгромить отряд рыцарей. В бою погибли магистр ордена Эрнст фон Ратцбург (фон Ратцебург, Рацбург, Розенберг) (Ernst von Rassburg), командующий датскими войсками в Северной Эстонии, 70 рыцарей и много простых воинов. Это послужило толчком к восстанию земгалов, в ходе которого им под руководством Намейниса удалось занять Терветский замок. Однако вскоре немцы оправились от поражения, вторглись в Земгале и сожгли Добеле. В том же году капитулировало и Тервете. Намейнису удалось заключить с немцами договор, по которому земгалы обязались производить платежи в прежнем размере. Договор был заключён против воли ордена. Вскоре после этого, желая отомстить земгалам, должностные лица ордена пригласили земгальских бояр и лучших людей на пир и там их перебили.
Последний этап борьбы земгалов за свою свободу относится к 1286 – 1290 годам. В последний раз земгалы показали свою силу в 1287 году, когда совершили дерзкое нападение на Ригу и набег на Икшкильскую область. На обратном пути, 26 марта, у Гарозе, их настигло орденское войско, земгалы нанесли им тяжёлое поражение, однако и сами понесли тяжёлые потери. В бою погибли магистр ордена Вильгельм (также Виллем) Шурборг (Шауэрбург) или фон Эндорф (Willekin von Endorp), 33 рыцаря, посланник Немецкого ордена. 16 рыцарей попали в плен, и только один рыцарь, хотя и раненный, добрался до Риги. Несмотря на победу, судьба Земгале уже была предрешена. После того, как в 1283 году немцам удалось покорить Пруссию, они смогли все свои силы направить против земгалов. Зимой 1288/1289 годов немцы вторглись в Земгале, разрушая земгальские города и замки. В 1290 году был разрушен замок Сидрабе (сейчас Литва) – последний оплот земгалов. Покорением Земгале было завершено завоевание территории Латвии немецкими феодалами.
Территория Ливонии была разделена на пять земель: земли Ливонского ордена, земли рижского архиепископа, земли Курземского (Пилтенского) епископа на территории Латвии и земли Дерптского (Тартуского) епископа и земли Сааремаа — Викского епископа на территории Эстонии.
Вся территория носила название Ливонская конфедерация.
Вскоре после захвата территории Латвии и Эстонии между завоевателями возникли разногласия по поводу раздела добычи и верховной власти. Основанный епископом Альбертом орден Меченосцев подчинялся непосредственно рижскому епископу и считался его вассалом. Вассальную зависимость от рижского архиепископа сохранил после своего создания и Ливонский орден, хотя одновременно Тевтонский орден (в состав которого входил Ливонский орден) находился в непосредственном подчинении папе римскому. Ливонский орден стремился обрести независимость от архиепископа.
Немалую роль во внутренней борьбе принадлежала городу Рига. Хотя Рига и находилась на территории рижского архиепископства, тем не менее, она пользовалась довольно большой самостоятельностью, и архиепископы были вынуждены с этим считаться, ибо роль Риги как крупнейшего центра Ливонии становится всё более ощутимой. Естественно, что ни орден, ни архиепископ не хотели упускать столь „лакомый кусок”.
В 1297 году между Ригой и орденом вспыхнули военные действия. Всё началось с того, что горожане, не считаясь с мнением ордена, вблизи орденского замка построили мост через Ридзене. Когда по приказу ордена мост был снесен, рижане напали на орденский замок и до основания его разрушили. В этом конфликте архиепископ встал на сторону рижан, чем дал повод для дальнейших столкновений.
14-15 века
В начале 14 века орден приобрёл Даугавгривский монастырь (Дюнамюнде), в связи, с чем рижская торговля оказалась под угрозой. Рижане, недовольные таким положением, попытались захватить монастырь, но безуспешно. В ответ на это орден собрал большое войско и осадил Ригу. В 1330 году, после изнурительной многомесячной осады, Рига была вынуждена сдаться и признать власть ордена.
Это был момент, когда орден был наиболее близок к созданию единого государства. Но дальнейшему укреплению позиции ордена помешал его конфликт с Литвой, мужественно отбивавшей атаки Тевтонского ордена, и препятствовавшей его соединения с Ливонским орденом. Таким образов литовцы, не только отстояли свою самостоятельность, но и воспрепятствовали массовому проникновению немецких колонистов на территорию Ливонии.
В 1343-1345 годах на территории Эстонии продолжалась крестьянская война (восстание Юрьевской ночи). Крестьяне убивали помещиков и сжигали их имения. Орден приложил немало усилий для его подавления.
В 1345 году в Видземе вторгается литовский князь Альгирдас и грабит замки ордена и архиепископа.
В 1346-1353 годах по территории Латвии прошла эпидемия чумы, унесшая множество жизней. В 1378 году эпидемия чумы в Дерптском епископстве. В живых осталось шестая часть населения.
В основном, в 14 веке, орден занимался строительством замков и укреплению своей власти на местах.
Неверно думать, что предки латышей, подчинённых крестоносцами, сразу же потеряли свободу, лишились земли и оказались в полной зависимости у иноземных феодалов. Этот процесс происходил постепенно. Прежде всего, латыши лишились политических прав, но и это произошло не в одночасье. Поначалу кунги и лабиеши (местная знать), особенно те из них кто добровольно вступил в соглашение с немцами, сохраняли некоторую независимость. На первых порах немцы приглашали представителей латышской знати для обсуждения политических вопросов. Однако по мере того, как завоеватели укрепляли свои позиции, они всё меньше считались с мнением местных вождей. Некоторой части знати удалось онемециться, но большинству пришлось слиться с основной массой крестьянства. Некоторое время в качестве промежуточной прослойки между феодалами и крестьянами стояли латышские лейманы – мелкие вассалы ордена и архиепископа.
С принятием Христианства и признанием власти немцев латышским крестьянам пришлось платить так называемую десятину, участвовать в военных походах, принимать участие в строительстве замков, дорог и мостов. Но в 13-14 веках крестьяне ещё сохраняли личную свободу, обладали правом выбора места жительства, имели право собственности на движимое и недвижимое имущество. Однако уже и тогда немцы не очень считались с этими правами.
До конца 13 века немецкие рыцари опасались жить в своих владениях, полученных ими в качестве аренды (лен) за службу ордену или архиепископам. Они ограничивались, в основном, сбором десятины и натурального оброка. Однако в 14 столетии рыцари постепенно превращаются в помещиков.
Переселившись в имения, помещики, прежде всего, стали расширять свои земли за счёт крестьянской земли. До тех пор, пока помещичьи поля не достигли еще особо больших размеров, их обрабатывали дреллы (рабы из числа военнопленных, должников, преступников и т.п. существовавшие до начала 16 века). Однако по мере увеличения размеров помещичьих земель для их обработки всё чаще привлекаются крестьяне. Развивается система барщинского хозяйства. Одновременно с развитием барщины вводятся ограничения свободы передвижения крестьян, происходит их прикрепление к земле.
25 июля 1410 году между Грюнвальдом и Танненбергом (Литва) произошло решающее сражение между объединённым польско-литовским войском под командованием короля Ягайло и войсками Тевтонского ордена. В этой битве Тевтонский орден потерпел сокрушительное поражение. Погиб магистр Тевтонского ордена Ульрих фон Юнгинген и множество рыцарей. Одним из последствий этой битву явилось то, что Ливонский орден лишился былой поддержки. Этим не преминули воспользоваться Рига и рижский архиепископ, ставшие смелее оспаривать претензии ордена на роль политического гегемона в Ливонии.
В 1420 году по территории Ливонии вновь прошла эпидемия чумы, унесшая огромное количество жизней.
По инициативе рижского архиепископа в 1421 году в Валке был созван первый Ливонский ландтаг (Landtag – земельное собрание). Ландтаг состоял из 4-х курий: 1) рижский архиепископ и остальное духовенство, 2) высшие должностные лица Ливонского ордена, 3) объединение вассалов всех территорий Ливонии, 4) представители городов. Для принятия любого решения требовалось единогласное согласие всех четырёх курий, т.е. консенсус. Ландтаги стали проводить раз в год, а при необходимости и чаще.
Орден пытался восстановить былую мощь, но в 1435 году потерпел поражение в битве при Свенте (Литва). В 1444-1448 годах орден пытался овладеть Псковом и Новгородом, но его вновь постигла неудача. Ордену пришлось заключить мирные договора с Польшей и Россией. Наступает довольно длительный период мирного времени. В 1469 году орден попадает в вассальную зависимость от Польши.
В конце века, то орден, то русские нарушали перемирие и вторгались на территорию соседа, но это были стычки местного значения.
В 1494 году магистром ордена становиться Валтер фон Плеттенберг (Волтер: Walter fon Plettenberg), сыгравший значительную роль в истории Ливонии. Своей резиденцией он избрал Венденский (Цесисский) замок.
